경기 부천시 원미구 상동에 위치한 상동어린이집은 3년째 원예활동 프로그램을 실시하고 있다. 교사들은 어린이집 내 작은 텃밭을 가꿔 아이들에게 직접 배추모종, 상추, 무씨 등을 심고 기르도록 지도했고 퇴비역시 아이들이 직접 만든 마요네즈 영양물을 사용하도록 했다. 아이들은 싹이 나고 꽃이 피는 과정을 그림을 그려 동화책을 만들고, 그날그날 관찰했던 것과 변화한 점들을 활동지에 기록하는 시간도 가졌다.

상동어린이집 김지혜 교사는 \"원예활동을 시작하면서 아이들은 모종, 퇴비, 양분, 배양, 경작 등 생소한 단어들을 배우게 됐고 활동지에 자신의 느낌이나 관찰한 점들을 기록하면서 언어적 능력이 많이 향상됐다”고 말했다.

아이들은 직접 기르고 수확한 배추를 배추겉절이로 만들어 먹고 다 자란 배추에게 잘 자라줘서 고맙다는 편지를 쓰기도 했다. 김 교사는 “아이들은 직접 심고 기른 식물이 열매를 맺는 등 결과가 보이면 성취감을 느끼고 자립심이 높아진다”고 말했다.

이외에도 교사들은 배추가 자라는 과정과 배추애벌레를 몸으로 표현해보는 동극활동 수업도 진행했다. 김 교사는 “원예 프로그램과 동극활동을 연계하면서 식물뿐만 아니라 곤충에 대한 지식도 배우게 됐다”며 “아이들은 물, 바람, 해, 배추애벌레 등 각자 역할을 정해 매우 적극적으로 참여하며 즐거워했다”고 말했다.

학부모들은 \"평소에 김치도 잘 안 먹던 아이가 원예활동을 시작하면서 여러 가지 채소들을 잘 먹게 됐다\"며 원예프로그램에 호의적인 반응을 보였다. 김 교사는 “원예활동을 준비하면서 힘들었던 점도 있었지만 아이들이 즐거워하고 좋아하는 모습을 보니 뿌듯함을 느끼며 오히려 내가 성장하는 느낌이 들었다”고 말했다.

◇ “산에서 노는 게 정말 좋아요”

경기 부천시 원미구 중동의 온누리어린이집은 아이들과 산에서 뛰어노는 수업, 숲 활동 프로그램을 진행하고 있다. 아이들과 교사들은 활동하기 편안한 옷은 물론이고 운동화, 등산모자, 채집통, 물, 수건 등을 챙겨 매주 두 번 어린이집 근처의 성주산으로 향한다.

아이들은 산에서 나무껍질, 이끼, 잘려진 나무 단면, 줄지어 가는 개미 등 자연물을 세심하게 관찰한다. 태풍으로 쓰러진 나무를 걸어보는 평균대 놀이를 비롯해 무성한 풀 속에 숨는 숨바꼭질 놀이, 나무막대를 가지고 산 한편에 있는 벤치를 두드리는 리듬놀이, 나뭇가지를 이용해 탑 쌓기, 돌멩이를 이용한 소꿉놀이 등 자연물을 이용해 노는 방법을 터득해 나갔다.

온누리어린이집 이효선 교사는 “교사들이 놀이법을 알려주지 않아도 아이들이 스스로 다양한 놀이법을 발견하며 놀았다”고 설명했다.

아이들은 바위틈에 숨은 도롱뇽을 잡기도 하며 비오는 날도 산에 올라가 흐르는 물에 징검다리를 만들어 건너기도 했다. 이외에도 자연물로 꽃모자, 브로치, 머리띠, 화관 등 액세서리를 만들기도 했다.

이 교사는 “아이들이 아침에 시무룩해 보여도 오후에 산에 올라가 활동하면 곧 밝아지고 소극적인 아이들도 적극적으로 변한다”며 “산에서 뛰어놀게 되니 아이들의 심신이 좋아졌다”고 말했다. 이어 “옷에 더러운 것이 조금만 묻어도 짜증내던 아이가 산에서 흙을 만지며 놀다보니 이제는 옷이 더러워져도 짜증을 내지 않는다”고 말했다.

학부모들도 “처음에는 산에 간다는 것이 많이 걱정됐는데 이제는 아이가 즐거워하는 모습을 보니 그런 걱정이 완화됐다”며 “아이가 주말에도 산에 가자고 제안해 가족 시간이 많아졌다”고 말했다.

이 교사는 “아이들에게 자연물에 대한 지식을 많이 가르쳐 주기 위해 공부를 하고 자연물을 이용한 놀이법을 생각하는 습관도 생겼다”고 말했다. 이어 “몇몇 학부모들은 아직 숲 놀이에 대해 부정적”이라며 “앞으로 숲 놀이에 대한 부정적인 인식을 개선하는데 더욱 노력할 계획”이라고 말했다.

부천시보육정보센터 이연숙 부소장은 “아이들이 건강하게 자랄 수 있도록 부천시 어린이집, 유치원 교사들이 보육에 열심히 앞장서 주시길 바란다”며 “센터에서도 숲 지도사 연수 프로그램, 숲 활동 프로그램을 개발하는 등 아이들의 교육활동에 힘쓸 계획”이라고 말했다.